Cuando pensamos en el fin de semana del Labor Day (el Día del Trabajo estadounidense), probablemente nos venga a la mente una carne asada o el último respiro del verano. Pero según cuenta un reportaje de National Geographic, este día festivo que se celebra cada primer lunes de septiembre en Estados Unidos y Canadá tiene un origen mucho más combativo del que imaginamos.
Todo se remonta a finales del siglo XIX, cuando la Revolución Industrial había convertido la vida de los trabajadores en una pesadilla: jornadas de al menos 12 horas, seis días a la semana, en minas, fábricas y ferrocarriles. Los niños eran explotados como mano de obra barata porque era menos probable que se organizaran para protestar, y los famosos ‘sweatshops’ (talleres de explotación laboral) encerraban a la gente en espacios diminutos y hasta les prohibían hablar o cantar mientras trabajaban.
Ante este panorama, el movimiento obrero comenzó a organizar huelgas y marchas. En abril de 1872, una huelga de impresores llevó a 10 mil personas a marchar por las calles de Toronto exigiendo jornadas más cortas, lo que inspiró a varias ciudades canadienses a celebrar desfiles anuales en honor a los trabajadores. Una década después, Nueva York organizó lo que se considera el primer desfile del Día del Trabajo en Estados Unidos, el 5 de septiembre de 1882, con 10 mil trabajadores marchando por las calles.
Aunque al principio no era un día festivo oficial —los participantes tomaban el día sin goce de sueldo—, para 1887 Oregón se convirtió en el primer estado en declararlo festivo, y pronto le siguieron otros. Sin embargo, esta no fue la única fecha propuesta para honrar a los trabajadores: el primero de mayo también surgió como alternativa tras los violentos sucesos del Motín de Haymarket en Chicago en 1886, hoy conocido en muchos países como el Día Internacional de los Trabajadores.
Si quieres conocer más detalles sobre esta historia de lucha obrera y cómo se definió finalmente la fecha que hoy conocemos, te invitamos a leer la nota completa en National Geographic.
Fuente: A brief history of Labor Day—and the strike that inspired it (nationalgeographic.com). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Hossam el-Hamalawy حسام الحملاوي, BY-SA 2.0 (vía Openverse).