Un grupo de científicos encontró lo que hasta ahora se considera la evidencia más antigua de consumo de sustancias psicoactivas por parte de un ser humano. El hallazgo se dio al analizar los dientes fosilizados de un cazador-recolector que vivió en lo que hoy es Indonesia hace aproximadamente 25 mil años.
Según el estudio, esta persona habría masticado o chupado con regularidad nueces de betel, una semilla que crece en una palmera común en el sudeste asiático y que, al combinarse con la saliva, libera compuestos con efectos estimulantes leves, similares en algunos aspectos a los de la cafeína o la nicotina. Este hábito sigue siendo popular en varios países de esa región hasta el día de hoy, donde se acostumbra envolver la nuez en hojas junto con cal para potenciar su efecto.
Lo relevante del descubrimiento es que adelanta miles de años la línea de tiempo que los científicos tenían sobre el uso intencional de sustancias psicoactivas por parte de los humanos. Antes de este hallazgo, no existían pruebas tan antiguas de que nuestros ancestros buscaran deliberadamente estos efectos en su cuerpo, lo que abre nuevas preguntas sobre las prácticas culturales y sociales de las poblaciones prehistóricas en esa parte del mundo.
Te invitamos a leer la nota original en The New York Times para conocer más detalles sobre esta investigación.
Fuente: Scientists Discover the Earliest Evidence of Drug Use in Really Old Teeth (rss.nytimes.com). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: BioDivLibrary, BY 2.0 (vía Openverse).