Un equipo de investigadores descubriรณ un mecanismo natural para modificar el material genรฉtico que estarรญa presente en virus desde hace miles de millones de aรฑos. Lo llamaron VIPR y, segรบn los primeros hallazgos, podrรญa ser incluso anterior a CRISPR, la herramienta que revolucionรณ la biotecnologรญa en la รบltima dรฉcada.
Para quien no estรฉ familiarizado, CRISPR es un sistema que originalmente forma parte del sistema inmunolรณgico de las bacterias, y que los cientรญficos adaptaron para ยซcortar y pegarยป fragmentos de ADN con precisiรณn. Gracias a esta tecnologรญa se han desarrollado tratamientos experimentales contra enfermedades genรฉticas, asรญ como avances en agricultura y diagnรณstico mรฉdico.
Lo interesante de VIPR es que, al parecer, funciona con una lรณgica distinta y podrรญa superar a CRISPR en efectividad para ciertas tareas de ediciรณn genรฉtica. Como su origen se remonta a virus muy antiguos, los especialistas creen que este mecanismo pudo haber existido incluso antes que las herramientas moleculares que las bacterias usan para defenderse de infecciones virales, es decir, antes que el propio CRISPR.
Todavรญa es pronto para saber quรฉ aplicaciones prรกcticas tendrรก VIPR, pero su descubrimiento abre una puerta fascinante: la naturaleza podrรญa guardar mรกs sistemas de ediciรณn genรฉtica de los que imaginรกbamos, algunos incluso mรกs antiguos y poderosos que los que ya conocemos. Si te interesa el tema, te invitamos a leer la nota original para conocer todos los detalles cientรญficos.
Fuente: The Next Gene-Editing Technology May Also Be the Oldest (rss.nytimes.com). Versiรณn en espaรฑol elaborada con asistencia de IA.
Imagen: National Institutes of Health (NIH), BY-NC 2.0 (vรญa Openverse).