En 2016, un hombre boliviano encontrรณ un cachorro de gato salvaje cerca de un bosque y, pensando que era un gato domรฉstico, se lo llevรณ a casa. Un aรฑo despuรฉs, al notar que el animal seguรญa siendo claramente silvestre, lo entregรณ a un santuario de vida silvestre. Ahรญ lo conociรณ Paola Nogales-Ascarrunz, biรณloga y exploradora de National Geographic, quien quedรณ fascinada con su carita achatada, orejas cortas y manchas parecidas a las de un leopardo.
Al principio, la cientรญfica pensรณ que se trataba de un tigrillo (Leopardus tigrinus), especie descrita desde 1775 y que se creรญa distribuida por toda Sudamรฉrica. Pero aรฑos despuรฉs notรณ que las manchas de este gato eran mucho mรกs grandes que las de sus parientes brasileรฑos. Con anรกlisis genรฉticos mรกs avanzados, y en colaboraciรณn con investigadores de Brasil y Bรฉlgica, confirmรณ que se trataba de una especie totalmente distinta.
El hallazgo, publicado en la revista cientรญfica Current Biology, propone el nombre Leopardus tilcayo, en honor al tรฉrmino con el que los habitantes locales ya llamaban al animal desde hace generaciones, aunque nadie recuerda su significado exacto. Este gato habita en la ecorregiรณn de los Yungas, en la ladera andina boliviana, y se convierte en la primera especie de felino descrita desde el gato de las pampas, en 1923.
Todavรญa se sabe poco sobre su alimentaciรณn, reproducciรณn o comportamiento. Si quieres conocer mรกs detalles sobre este fascinante descubrimiento, te invitamos a leer la nota original en National Geographic.
Fuente: Meet the First New Cat Species Discovered in 100 years (nationalgeographic.com). Versiรณn en espaรฑol elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Tambako the Jaguar, BY-ND 2.0 (vรญa Openverse).