En 1936, la Universidad Purdue le entregó a la aviadora Amelia Earhart un fondo de 47 mil dólares (poco más de 800 mil pesos al tipo de cambio actual) para comprar su siguiente avión. Earhart eligió un Lockheed Electra 10-E, un bimotor con casi 17 metros de envergadura (55 pies) y motores Pratt & Whitney de 450 caballos de fuerza, al que llamó su “laboratorio volador”. En ese avión desapareció junto con su navegante Fred Noonan el 2 de julio de 1937, mientras intentaban dar la vuelta al mundo por la ruta del ecuador.
Casi 90 años después, Purdue se unió al Instituto de Legado Arqueológico (ALI, por sus siglas en inglés) para organizar una nueva expedición. El plan es que, a partir del 13 de octubre, un equipo de 17 personas llegue a la isla Nikumaroro, parte del país insular de Kiribati en el Pacífico Sur, para rastrear el fondo de una laguna donde, según imágenes satelitales, podría encontrarse el fuselaje del Electra.
La expedición retoma el trabajo del grupo TIGHAR, que ha realizado 14 misiones a la zona en las últimas tres décadas sin hallar pruebas concluyentes, aunque sí indicios como restos de un posible campamento de náufragos y objetos de la época, entre ellos fragmentos de zapatos, un cierre, una navaja y pedazos de un espejo con rastros de maquillaje.
La teoría más aceptada por TIGHAR sostiene que Earhart y Noonan, al no encontrar la minúscula isla Howland —su destino, de apenas 2.6 kilómetros cuadrados—, siguieron una línea de navegación que los llevó hasta Nikumaroro, donde habrían muerto como náufragos tras un aterrizaje de emergencia en el arrecife.
Si quieres conocer todos los detalles de esta nueva búsqueda, te invitamos a leer la nota original de National Geographic.
Fuente: A New Expedition to Find Amelia Earhart's Plane (nationalgeographic.com).
Imagen: amphalon, BY-NC-SA 2.0 (vía Openverse).