Un grupo de científicos logró algo que hasta hace poco sonaba a ciencia ficción: integrar neuronas humanas dentro del cerebro de ratones vivos. La técnica busca crear modelos más realistas para estudiar el funcionamiento del cerebro humano y, sobre todo, entender qué provoca enfermedades neurológicas que hoy son difíciles de investigar directamente en personas.
Para lograrlo, los investigadores parten de organoides cerebrales, que son pequeños cúmulos de tejido cultivado en laboratorio a partir de células madre humanas y que imitan de forma simplificada la estructura del cerebro. Al trasplantar estas células a cerebros de roedores en etapas tempranas de desarrollo, las neuronas humanas logran integrarse y establecer conexiones con las células del animal, formando una especie de cerebro híbrido.
El potencial médico es grande: estos modelos podrían ayudar a probar tratamientos para padecimientos como el Alzheimer, la esquizofrenia o el autismo de una manera mucho más cercana a lo que ocurre en un cerebro humano real, algo que los estudios en ratones normales no permiten del todo.
Sin embargo, este tipo de experimentos, conocidos como quimeras humano-animal, despierta preguntas éticas complejas: ¿qué tanto puede humanizarse el cerebro de un animal antes de que surjan implicaciones sobre su conciencia o bienestar? Por eso, la propia comunidad científica ya está pidiendo establecer lineamientos claros que regulen hasta dónde debe llegar este tipo de investigación.
Te invitamos a leer la nota original en The New York Times para conocer más detalles sobre estos estudios.
Fuente: Scientists Fuse Human Neurons Into the Brains of Mice (rss.nytimes.com). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: National Institutes of Health (NIH), BY-NC 2.0 (vía Openverse).