Vacuna personalizada contra el cáncer podría ser un parteaguas en el tratamiento del melanoma

Las farmacéuticas Merck y Moderna anunciaron esta semana que su vacuna experimental contra el cáncer, basada en tecnología de ARN mensajero (la misma que se usó en algunas vacunas contra covid-19), logró prevenir el regreso y la propagación del melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel. El ensayo clínico de fase 3 —el último paso antes de solicitar el aviso de aprobación ante la autoridad sanitaria de Estados Unidos— incluyó a más de mil pacientes cuyos tumores ya habían sido removidos, pero que seguían en riesgo de que el cáncer regresara.

El estudio comparó el efecto de combinar intismeran, la vacuna personalizada, con Keytruda, un anticuerpo que suele usarse para evitar que el melanoma reaparezca, contra el uso de Keytruda por sí solo. Aunque las compañías todavía no publican los datos completos, adelantaron que la combinación resultó más efectiva y solo provocó efectos secundarios leves, como cansancio y fiebre.

Lo interesante de esta vacuna es que no es un tratamiento genérico: se fabrica a la medida de cada paciente. Los investigadores toman una muestra del tumor, secuencian su ADN y lo comparan con tejido sano de la misma persona para detectar las mutaciones responsables del cáncer. Con ayuda de algoritmos de inteligencia artificial, identifican cuáles moléculas (llamadas neoantígenos) son clave para ese tumor en particular, y con esa información diseñan una vacuna única que le «enseña» al sistema inmune a atacar esas células específicas.

Especialistas consultados por National Geographic aseguran que, si el método funciona también en otros tipos de cáncer —ya se está probando en cáncer de vejiga y de pulmón—, podría representar un cambio radical en cómo se trata esta enfermedad. Te invitamos a leer la nota completa en National Geographic para conocer todos los detalles de este avance.

Imagen: National Institutes of Health (NIH), PDM 1.0 (vía Openverse).