Si viste las imágenes que circularon esta semana de pueblos enteros arrasados por lodo y agua en la frontera entre Nepal y el Tíbet (región autónoma de China en el Himalaya), no estás exagerando al pensar que se trata de una de las tragedias naturales más graves de los últimos meses en Asia. Hasta el momento, autoridades locales reportan al menos 547 personas muertas y 977 más sin localizar, dos días después de que las inundaciones destruyeran casas, caminos y puentes en la zona.
Al principio se pensó que un sismo había provocado un deslave, pero el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) confirmó que el origen real fue el colapso de un glaciar, es decir, cuando una masa de hielo se rompe y cae de golpe. El impacto contra el fondo de un valle fue tan fuerte que generó una energía equivalente a un sismo de magnitud 5.2, desatando una avalancha de agua y escombros que viajó unos 100 kilómetros (62 millas) río abajo por los ríos Trishuli y Bhote Koshi, arrasando pueblos frecuentados por alpinistas y peregrinos, entre ellos un cruce fronterizo de varios pisos que quedó completamente sepultado.
Ahora la preocupación es que todavía no acaba el peligro: se formó un lago con alrededor de 2.5 millones de metros cúbicos de agua en la confluencia de dos ríos, y China ha advertido que existe un riesgo alto de que se desborde y provoque una segunda inundación. De hecho, las labores de rescate se suspendieron brevemente el viernes cuando el lago se desbordó, aunque el nivel del agua bajó un poco después. Con lluvias fuertes pronosticadas para los próximos días, los equipos de rescate trabajan contra el tiempo para encontrar a los sobrevivientes.
Si quieres conocer más detalles sobre cómo se fue desarrollando esta tragedia, te dejamos la nota original de la BBC.
Imagen: Grand Canyon NPS, BY 2.0 (vía Openverse).