Muchos exjugadores de futbol americano retirado llegan a consultorios de neurologรญa en la mediana edad con problemas para recordar palabras, seguir conversaciones o mantener el hilo de una cita. Sus familias notan cambios, y ellos quieren saber si aรฑos de golpes en la cabeza finalmente estรกn cobrando factura. El problema es que, hasta hoy, no existe una forma confiable de diagnosticar en vida la encefalopatรญa traumรกtica crรณnica, conocida como CTE, una enfermedad cerebral degenerativa que solo puede confirmarse examinando el tejido cerebral despuรฉs de la muerte.
Un estudio reciente publicado en la revista The BMJ, liderado por el mรฉdico Daniel Daneshvar de Mass General Brigham y Harvard, estimรณ que al menos el 24.5% de los exjugadores de la NFL fallecidos entre 2016 y 2021 tenรญa CTE, incluso usando el cรกlculo mรกs conservador posible. La enfermedad se asocia con golpes repetidos en la cabeza a lo largo de los aรฑos, que provocan una acumulaciรณn anormal de la proteรญna tau y afectan la memoria y el pensamiento, derivando en algunos casos en demencia.
El gran obstรกculo es que los sรญntomas del CTE se parecen a los del Alzheimer, la depresiรณn, la ansiedad o incluso problemas de sueรฑo, lo que complica distinguirlo de otras condiciones. Por eso, equipos de investigaciรณn estรกn probando resonancias cerebrales especializadas, biomarcadores en sangre y otras herramientas que podrรญan, algรบn dรญa, permitir un diagnรณstico confiable mientras el paciente sigue con vida.
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Fuente: The Race to Develop a CTE Test for Football Players (nationalgeographic.com). Versiรณn en espaรฑol elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Cygnusloop99.