Un reporte reciente sobre el estado de los arrecifes de coral en el mundo prende las alarmas: los corales duros, esos que forman la base rocosa donde crecen los arrecifes, han disminuido casi 10% en los últimos 40 años. El estudio, elaborado por la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral, se basa en más de 21 millones de observaciones recopiladas entre 1980 y 2024 en 120 países, con la colaboración de más de 600 organizaciones.
Los corales son animales vivos que dependen de microalgas alojadas en sus tejidos; estas les dan alimento y color. Cuando la temperatura del agua sube apenas uno o dos grados centígrados, las algas se vuelven tóxicas y el coral las expulsa como mecanismo de defensa, un proceso conocido como blanqueamiento. Si el agua caliente persiste, el coral puede morir.
Desde 1998 se han registrado cuatro grandes eventos globales de blanqueamiento, cada uno seguido de caídas de hasta 9.9% en la cobertura de coral. Lo preocupante es que antes los arrecifes tenían hasta una década para recuperarse entre una ola de calor y otra; ahora ese margen se ha reducido a solo cinco años. Los expertos advierten que si las olas de calor marinas se vuelven anuales, la capacidad de recuperación de los corales podría colapsar por completo, sobre todo si la temperatura global rebasa el umbral de 1.5°C sobre niveles preindustriales.
Te invitamos a leer la nota original de National Geographic para conocer más detalles sobre este preocupante panorama.
Fuente: See How Much Corals Have Declined in Just 40 Years (nationalgeographic.com). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Jay Galvin, BY 2.0 (vía Openverse).