Un pequeรฑo felino manchado que vive en los bosques de Bolivia acaba de ser confirmado como una especie completamente nueva para la ciencia. Se trata de un animal del tamaรฑo de un gato domรฉstico que pasรณ desapercibido durante aรฑos porque sus manchas y rayas se parecรญan muchรญsimo a las de otros gatos salvajes de la regiรณn, conocidos como gatos tigre, un grupo de felinos pequeรฑos que habita desde Costa Rica hasta Argentina.
El hallazgo comenzรณ cuando la cientรญfica boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, de la Universidad Mayor de San Andrรฉs en La Paz, notรณ algo raro en un gato de 10 aรฑos que vivรญa en un santuario de rescate de animales. Apodado ยซTigrinoยป, el felino habรญa sido encontrado en el bosque por un habitante local que pensรณ que era un gatito comรบn, hasta que creciรณ y mostrรณ comportamientos que claramente no eran los de una mascota.
Intrigada, la investigadora se uniรณ a un equipo internacional de cientรญficos que analizรณ ADN de animales vivos y de ejemplares conservados en museos. Los resultados, publicados en la revista Current Biology, revelaron que en realidad existen cinco especies de gatos tigre y no tres como se pensaba, incluyendo esta nueva, bautizada como Leopardus tilcayo o gato tilcaya.
Por ahora, Tigrino es el รบnico ejemplar vivo confirmado de esta especie, aunque los cientรญficos creen que hay mรกs ejemplares escondidos en la densa regiรณn boliviana de los Yungas. El descubrimiento es importante porque, segรบn los investigadores, es imposible proteger a una especie de la deforestaciรณn y la caza ilegal si ni siquiera sabemos que existe. Este hallazgo tambiรฉn podrรญa ampliar de 41 a hasta 45 el nรบmero total de especies conocidas de felinos, grandes y pequeรฑos, en todo el mundo.
Si quieres conocer todos los detalles de este fascinante descubrimiento, te invitamos a leer la nota original de la BBC.
Fuente: New wild cat species discovered – with only one known living member (feeds.bbci.co.uk). Versiรณn en espaรฑol elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Tambako the Jaguar, BY-ND 2.0 (vรญa Openverse).