Este jueves, el entrenador lituano Valdas Dambrauskas caminará hacia la cancha de Old Trafford al frente del Sabah, equipo azerbaiyano, para enfrentar al Manchester United en la Champions League. Para él, el momento cierra un círculo que comenzó hace 20 años, cuando dio sus primeros pasos como entrenador precisamente con las escuelas de futbol del club inglés.
Pero la historia detrás de este logro es todavía más curiosa. En 2002, Dambrauskas participó en la versión lituana del programa ‘¿Quién quiere ser millonario?’ y ganó 4,000 litas (unas 725 libras, poco más de 17,000 pesos mexicanos al tipo de cambio actual), una cantidad que en aquel entonces equivalía a seis meses de sueldo promedio en Lituania. Con ese dinero decidió mudarse a Londres para estudiar y capacitarse como entrenador de futbol, con la idea de algún día regresar a su país a trabajar en esto.
Lo que siguió fueron ocho años de trabajo constante: llegó a Inglaterra a los 25 años con una visa de estudiante y un inglés limitado, mientras sostenía varios empleos a la vez para mantener a su familia. Se inscribió en un curso de ciencias del deporte, trabajó como voluntario en proyectos comunitarios para niños en zonas marginadas y, poco a poco, escaló hasta dirigir equipos semiprofesionales. Se convirtió en el primer lituano en obtener una licencia de entrenador de la UEFA a través de la Asociación de Futbol de Londres.
Ahora, a sus 49 años, Dambrauskas regresa a Inglaterra por la puerta grande, dirigiendo en la máxima competencia europea de clubes. Si quieres conocer todos los detalles de este notable recorrido, te invitamos a leer la nota original de BBC Sport.
Fuente: How quiz-show winnings kick-started coach's career – with Old Trafford next (feeds.bbci.co.uk). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Ronnie Macdonald, BY 2.0 (vía Openverse).