En 2023, la organización sin fines de lucro African Parks compró a precio de remate una manada de 2,000 rinocerontes blancos que pertenecía a un millonario sudafricano obsesionado con estos animales, quien se quedó sin dinero para mantenerlos. El rancho, ubicado cerca de Klerksdorp, en el norte de Sudáfrica, se convirtió así en el hogar de la manada de rinocerontes más grande del mundo.
Lo que empezó como un rescate de emergencia se transformó en un plan mucho más ambicioso ideado por el director de la organización, Peter Fearnhead: dividir a los animales en decenas de grupos reproductivos y distribuirlos en distintas reservas de África. La meta es crear una población diversificada y mejor protegida contra la caza furtiva, que ha diezmado a la especie durante décadas.
Ejecutar esta idea en el terreno recae en Donovan Jooste, quien lleva tres años coordinando traslados de aproximadamente una docena de rinocerontes a la vez, en un programa que durará una década completa. El trabajo es tan complejo como peligroso: implica helicópteros, francotiradores con dardos tranquilizantes, jaulas especiales transportadas en tráileres y equipos de decenas de personas que deben perseguir a los animales entre la maleza, a veces enfrentando complicaciones médicas de último minuto durante el proceso de sedación.
Si quieres conocer los detalles completos de esta operación y cómo se resolvió un momento crítico durante uno de los traslados, te recomendamos leer la nota original de National Geographic.
Fuente: What Does It Take to Move 2,000 Rhinos? (nationalgeographic.com).
Imagen: Colin the Scot, BY-NC-SA 2.0 (vía Openverse).