El pasado 14 de septiembre, durante una conferencia militar en Maryland, Estados Unidos, el secretario de la Fuerza Aérea estadounidense, Troy Meink, soltó una revelación que nadie esperaba: su país ya cuenta con «armas de control espacial en órbita» capaces de defender a las tropas de posibles ataques enemigos. Aunque se sabía que Estados Unidos, China y Rusia llevan décadas desarrollando tecnología militar para el espacio, es la primera vez que un gobierno lo confirma de manera tan directa.
Los expertos consultados coinciden en que lo sorprendente no es la existencia del arma, sino el hecho de anunciarlo abiertamente. Para entender qué podría tratarse, hay que voltear a ver la historia: en 1962, durante la Guerra Fría, Estados Unidos detonó una bomba nuclear a unos 400 kilómetros (250 millas) sobre el océano Pacífico como parte de una prueba llamada Starfish Prime. La explosión generó auroras visibles, apagones en Hawái y dañó un tercio de los satélites que existían en ese entonces.
Ese episodio llevó a tratados internacionales que prohíben colocar armas nucleares en el espacio. Sin embargo, en 2024 surgieron señales de que Rusia estaría considerando romper esas reglas. Hoy, con casi 17 mil satélites orbitando la Tierra —muchos de ellos clave para internet, comunicaciones y defensa—, el verdadero blanco de estas armas modernas ya no sería el planeta, sino los propios satélites.
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Fuente: There’s a Space Weapon Circling the Planet. Here's What We Know. (nationalgeographic.com).
Imagen: Storm Crypt, BY-NC-ND 2.0 (vía Openverse).