Este domingo está programado el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, uno de los proyectos más ambiciosos de la NASA en años recientes. Lo curioso de esta misión es su origen: el hardware óptico que ahora forma parte de este observatorio no se diseñó originalmente para mirar hacia el espacio profundo, sino que provino de un satélite espía cancelado, propiedad de una agencia de inteligencia estadounidense. En vez de desecharlo, la NASA aprovechó esa tecnología de punta para construir un telescopio con capacidades comparables a las del famoso Hubble, pero con un campo de visión mucho más amplio.
Una vez en órbita, el Roman tendrá dos grandes misiones científicas. Por un lado, ayudará a los astrónomos a estudiar la energía oscura, esa fuerza misteriosa que hace que el universo se expanda cada vez más rápido y que sigue siendo uno de los grandes enigmas de la física moderna. Por otro lado, se espera que el telescopio descubra una enorme cantidad de planetas fuera de nuestro sistema solar, ampliando de forma significativa el catálogo de mundos conocidos más allá de la Tierra.
El nombre del telescopio honra a Nancy Grace Roman, considerada la primera astrónoma jefe de la NASA y una figura clave para que proyectos como el Hubble llegaran a existir. Si quieres conocer todos los detalles de cómo un satélite militar terminó convertido en una herramienta científica para explorar el cosmos, te invitamos a leer la nota original completa.
Imagen: James Webb Space Telescope, BY 2.0 (vía Openverse).