Cada invierno austral, un tramo de la costa sur de Australia se convierte en el escenario del evento de apareamiento más grande del mundo para la sepia gigante, una especie marina que solo existe en aguas australianas. En años normales, cientos de miles de estos animales —famosos por cambiar de forma y color— llegan a las aguas poco profundas de la llamada Cuttlefish Coast, atrayendo a miles de buzos de todo el planeta.
Pero este año la historia fue muy distinta. Según cifras oficiales publicadas este mes, apenas 1,811 sepias se presentaron a reproducirse, comparado con las 63,000 registradas el año pasado: una caída del 97%. El gobierno estatal apunta como principal sospechoso a una marea roja tóxica (una proliferación descontrolada de algas) que lleva más de año y medio afectando la costa, fenómeno vinculado al calentamiento del océano y a la contaminación por nutrientes, ambos agravados por el cambio climático.
El problema es aún más grave si consideramos que las sepias adultas mueren poco después de aparearse, por lo que cada temporada es determinante para la continuidad de la especie. Un equipo de buzos que exploró 8 kilómetros (5 millas) de arrecifes solo encontró 440 huevos, cuando normalmente hallarían millones. Los pocos ejemplares vistos, además, se mostraban inusualmente asustadizos y escondidos entre las rocas.
Ante este panorama, ya hay voces que piden declarar a la especie en peligro de extinción, aunque los expertos advierten que sabremos con certeza si se trata de un declive catastrófico apenas dentro de uno o dos años.
Te invitamos a leer la nota original de la BBC para conocer más detalles de esta historia.
Imagen: Phuketian.S, BY 2.0 (vía Openverse).