National Geographic reuniรณ un archivo de imรกgenes que documenta a los caballos salvajes del oeste de Estados Unidos, una poblaciรณn de mรกs de 85 mil ejemplares que va desde Dakota hasta Arizona. Aunque no son animales originarios de esa regiรณn, se han convertido en un sรญmbolo cultural imposible de separar del paisaje estadounidense.
Segรบn Leisl Carr Childers, profesora de la Universidad Estatal de Colorado especializada en historia equina, estos animales ocupan un lugar simbรณlico muy particular en el imaginario del oeste. Los caballos evolucionaron originalmente en Norteamรฉrica hace millones de aรฑos, pero se extinguieron en el continente; regresaron hasta el siglo XV, cuando los conquistadores espaรฑoles y colonizadores posteriores los trajeron desde Europa.
Desde entonces se han reproducido con rapidez: crecen alrededor de 20% al aรฑo y, al tener pocos depredadores naturales, sus manadas pueden duplicarse cada cinco aรฑos. Esto ha llevado a que la agencia federal Bureau of Land Management realice operativos โincluso con helicรณpterosโ para arrear y trasladar a los caballos y controlar su poblaciรณn en terrenos como Nevada.
En 1971 el Congreso estadounidense decidiรณ proteger legalmente a estos animales en tierras federales, luego de dรฉcadas en que fueron cazados para producir alimento para mascotas. Las fotografรญas, capturadas a lo largo de varias dรฉcadas por reporteros de Nat Geo, muestran manadas galopando entre polvo, sementales peleando por dominancia y santuarios donde se les protege.
Te invitamos a leer la nota original en National Geographic para ver la colecciรณn completa de fotografรญas.
Imagen: Trey Ratcliff, BY-NC-SA 2.0 (vรญa Openverse).