Conforme los incendios forestales se vuelven más grandes y violentos en distintas partes del mundo, un grupo de científicos decidió hacer algo que suena sacado de una película de desastres: volar directo hacia las nubes de tormenta que a veces se forman sobre los fuegos más intensos. Esta temporada de incendios, los investigadores se subieron a aviones especialmente equipados para atravesar estas formaciones, con el objetivo de entender mejor cómo se comportan.
Estas nubes, conocidas en el mundo científico como pirocúmulos o pirocumulonimbos, se generan cuando el calor extremo de un incendio empuja columnas de humo, ceniza y vapor de agua tan alto en la atmósfera que llegan a formar su propio sistema climático, capaz de producir rayos, vientos erráticos e incluso pequeños tornados de fuego. Este fenómeno, que antes se consideraba raro, ha aumentado en frecuencia junto con el calentamiento global y la sequía prolongada en varias regiones, lo que hace más urgente comprenderlo a fondo.
Los científicos que participaron en esta misión describieron la experiencia como algo casi de otro mundo, al encontrarse rodeados de turbulencia, ceniza y condiciones extremas dentro de estas nubes formadas por el propio fuego. Los datos que logren recopilar podrían ayudar a mejorar los modelos de predicción de incendios y a proteger mejor a las comunidades que viven cerca de zonas boscosas propensas a estos desastres.
Si quieres conocer más detalles sobre esta arriesgada misión científica, te invitamos a leer la nota original en PBS.
Fuente: 'An unworldly experience.' Why scientists flew into firestorm clouds this wildfire season (pbs.org).
Imagen: kevin dooley, BY 2.0 (vía Openverse).