El miércoles pasado, una inundación repentina en Nepal dejó cientos de muertos y más de mil personas desaparecidas, entre ellas extranjeros y peregrinos. Según investigaciones preliminares, la tragedia comenzó cuando un enorme trozo de un glaciar se desprendió y, por un momento, funcionó como represa natural de un río. Horas después, esa agua contenida se liberó con una fuerza devastadora río abajo.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reportó un colapso glaciar equivalente a un sismo de magnitud 5.2, detectado mediante estaciones sísmicas cercanas e imágenes satelitales. Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz, en Austria, describió el fenómeno como si «alguien hubiera cortado con un cuchillo gigante» la parte baja del glaciar, generando un impacto comparable al de una explosión.
De acuerdo con especialistas del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de Montañas, con sede en Katmandú, el nivel de los ríos en la zona subió hasta 9 metros (29.5 pies) en apenas media hora, sin dar tiempo a la población de reaccionar. La región ya tenía antecedentes de este tipo de desastres, con inundaciones similares en 2025 y una avalancha en 2024.
Aunque los expertos piden cautela antes de vincular directamente este evento con el cambio climático, coinciden en que el calentamiento acelerado del Himalaya —más rápido que en otras partes del mundo— está derritiendo los glaciares y elevando el riesgo de catástrofes similares en el futuro.
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Imagen: NASA Goddard Photo and Video, BY 2.0 (vía Openverse).