El narval, ese misterioso mamífero marino del Ártico conocido como el ‘unicornio del mar’, es famoso por el largo colmillo en espiral que sobresale de su mandíbula, en realidad un diente que puede crecer varios metros. Ahora, un nuevo estudio reveló que este colmillo esconde un secreto estructural que los científicos apenas empiezan a entender.
Investigadores utilizaron rayos X para analizar la composición interna del colmillo y descubrieron algo sorprendente: mientras la superficie exterior gira en una dirección formando su característico patrón espiral, las capas internas del diente giran en dirección contraria. Este doble giro opuesto no se había documentado antes en ningún otro colmillo o diente del reino animal.
Según los especialistas, este diseño de torsión inversa podría ser justamente la clave que le permite al colmillo del narval mantenerse recto a lo largo de toda su extensión, a pesar de su llamativa forma en espiral. Sin esta estructura interna compensatoria, el colmillo probablemente se curvaría o se debilitaría bajo la tensión de su propio crecimiento.
El hallazgo no solo resuelve una duda biológica interesante, sino que también abre la puerta a nuevas preguntas sobre cómo la naturaleza logra combinar resistencia y forma en estructuras tan singulares. Los científicos esperan que este tipo de análisis ayude a entender mejor la evolución de estas curiosas defensas marinas.
Si quieres conocer todos los detalles de esta investigación, te recomendamos leer la nota completa en The New York Times.
Imagen: Travis S., BY-NC 2.0 (vía Openverse).