En septiembre, un grupo de científicos confirmó algo insólito: uno de los felinos que vivía en el santuario boliviano Senda Verde pertenecía a una especie completamente nueva, bautizada como tilcayo. Se trata del primer gato salvaje descubierto en el mundo en los últimos 100 años, y los estudios genéticos revelaron que se separó de otros felinos tigrina hace cerca de 1.4 millones de años.
La noticia llegó en un momento muy duro para Vicky Ossio, cofundadora del santuario ubicado a dos horas y media de La Paz. Durante siete semanas, bloqueos de carreteras por protestas antigubernamentales le impidieron conseguir comida para los mil 200 animales rescatados que cuida, entre ellos osos andinos, jaguares y varios felinos pequeños. Ossio sobrevivió esa crisis comprando fruta de temporada a vecinos y aprovechando los huevos de 60 gallinas.
Cuando se anunció el hallazgo del tilcayo, el teléfono de Ossio no dejó de sonar con reporteros de todo el mundo, y el santuario recibió más de 150 mil dólares (unos 2.7 millones de pesos) en donativos a través de una campaña cripto, dinero que les dará tranquilidad financiera a futuro. La bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, coautora del estudio, también vivió la fama viral: hasta sufrió que publicaciones generadas con inteligencia artificial la mostraran con rasgos caucásicos. Pero junto con la euforia llegaron intentos de hackeo y hasta una oferta para comprar al único tilcayo conocido. Te invitamos a leer la nota completa en National Geographic.
Fuente: What Happens When Your New Cat Species Goes Mega-Viral? (nationalgeographic.com).
Imagen: Stratman² – (monitoring Joey's health), BY-NC-ND 2.0 (vía Openverse).