NASA buscan mantener vivo a Voyager hasta la próxima década

Las sondas Voyager 1 y 2, lanzadas por la NASA en 1977 para explorar los planetas exteriores del sistema solar, llevan casi 50 años en funcionamiento y hoy se encuentran en el espacio interestelar, es decir, más allá de la influencia del Sol, en una región donde ninguna otra nave hecha por el ser humano ha llegado. Ambas siguen enviando datos científicos gracias a generadores que producen electricidad a partir de la desintegración de material radiactivo, una tecnología que con el paso de las décadas ha ido perdiendo potencia de manera inevitable.

De acuerdo con una nota publicada por The New York Times, ingenieros de la NASA están trabajando en un rediseño de los sistemas de energía de las Voyager con el objetivo de estirar al máximo su vida útil. Si el plan funciona, las sondas podrían seguir operativas y transmitiendo información hasta principios de la década de 2030, varios años más de lo que se esperaba originalmente.

Mantener con vida a estas naves no es un asunto menor: cada instrumento que se apaga representa una pérdida irremplazable de datos únicos sobre el medio interestelar, ya que no existe ningún otro proyecto en el horizonte cercano capaz de llegar tan lejos. Por eso, alargar su operación, aunque sea por unos años más, se ha convertido en una tarea de ingeniería tan delicada como significativa.

Si quieres conocer a detalle cómo los ingenieros de la NASA están logrando este reto, te invitamos a leer la nota original completa en The New York Times.

Imagen: NASA Goddard Photo and Video, BY 2.0 (vía Openverse).