La mosca linterna manchada es un insecto vistoso y muy dañino que llegó a Estados Unidos en 2014, probablemente desde Asia, y que en poco más de una década se ha extendido a 19 estados y la capital del país vecino. Se alimenta de la savia de los árboles y representa una seria amenaza para la industria del vino y otros cultivos, ya que ataca vides y muchas otras plantas.
Ante la dificultad de controlar su avance —los expertos aseguran que aplastarlas una por una no basta—, un grupo de científicas de las universidades Estatal de Michigan y Estatal de Pensilvania encontró una posible solución inesperada: el algodoncillo, una planta conocida en inglés como ‘milkweed’ y famosa por ser el hábitat esencial de las mariposas monarca.
Todo comenzó cuando, a través de un proyecto de ciencia ciudadana, varias personas reportaron encontrar moscas linterna muertas bajo sus plantas de algodoncillo en sus patios. Al probarlo en laboratorio, las investigadoras confirmaron que los insectos que tenían acceso a esta planta morían en mucha mayor proporción que los que se alimentaban de vid, su alimento favorito.
Aunque todavía no saben qué componente químico del algodoncillo resulta letal para la mosca linterna, las científicas ya recomiendan sembrarlo, pues además ayuda a proteger a la mariposa monarca y a otros polinizadores nativos.
Si quieres conocer todos los detalles de esta investigación, te invitamos a leer la nota original en National Geographic.
Imagen: Mathias Krumbholz.