Durante dรฉcadas, los paleontรณlogos creyeron que el Miracinonyx trumani, un felino extinto conocido popularmente como ‘guepardo americano’, era pariente cercano de los guepardos que hoy viven en รfrica y Asia. La razรณn: su cuerpo esbelto, sus patas delanteras alargadas y sus cavidades nasales agrandadas, rasgos que sugerรญan que era un animal veloz, aunque probablemente no tan rรกpido como los guepardos actuales.
Sin embargo, un estudio publicado en la revista Current Biology cambia por completo esa idea. Un equipo liderado por Molly Cassatt-Johnstone, del Laboratorio de Paleogenรณmica de la Universidad de California en Santa Cruz, analizรณ el ADN de cuatro fรณsiles encontrados en el territorio de Yukรณn, en Canadรก, y en el estado de Wyoming, en Estados Unidos. Los resultados muestran que este felino no estรก emparentado con los guepardos, sino que es ‘primo hermano’ del puma o leรณn de montaรฑa, con quien compartiรณ un ancestro comรบn hace unos 2.6 millones de aรฑos.
Ese momento coincide con una etapa de enfriamiento acelerado en Norteamรฉrica, cuando se expandieron rรกpidamente las praderas. Los rasgos parecidos a los del guepardo pudieron ayudar a este animal a correr tras sus presas y escapar de depredadores mรกs grandes en esos paisajes abiertos.
Ademรกs, los huesos hallados en el รrtico canadiense, de unos 30 mil aรฑos de antigรผedad, revelan que esta especie llegรณ a vivir en zonas muy frรญas, mientras que anรกlisis quรญmicos de restos en Wyoming sugieren que su dieta variaba segรบn la regiรณn, e incluso podrรญa haber incluido pescado.
Si quieres conocer todos los detalles de este hallazgo, te invitamos a leer la nota original en National Geographic.
Fuente: DNA Reveals the โAmerican Cheetahโ Wasnโt Actually a Cheetah (nationalgeographic.com). Versiรณn en espaรฑol elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Internet Archive Book Images.